NLS_LANG是一个环境变量，用于定义语言，地域以及字符集属性。对于非英语的字符集，NLS_LANG的设置就非常重要。

NLS：‘National Language Support (NLS)’ 当我们设定一种nls的时候实际上我们是为oracle在存放数据时指定了他的语种所特有的一些表达形式，比如我们选择chinese,那么它的中文字符如何存放,按什么规则排序，货币如何表示，日期格式也就被设定了。

NLS_LANG参数由以下部分组成:NLS_LANG=<Language>_<Territory>.<Clients Characterset>
NLS_Language 指定:
- Oracle（错误）信息的语言
- 日和月份的名称
注意：NLS_LANGUAGE与插入和查询的*数据*的语言无关。

NLS_Territory 指定:
- 货币和数字格式
- 计算星期和天数的范围和惯例

客户端字符集（CLIENTS CHARACTERSET）:
- 定义Oracle客户端，客户应用使用的编码
* 或者它要符合您Microsoft Windows代码页 （GUI工具的ACP, 命令提示符的CHCP 值）
* 或者为Unicode WIN32应用设置为UTF8/AL32UTF8。

常见的值可以参见Oracle Database Client Globalization Support

Windows中设置NLS_LANG

1.命令提示符中设置为环境变量

如果您在命令行中设置NLS_LANG为环境变量，它将覆盖注册表和系统属性中的NLS_LANG的定义。在命令提示符中，使用“set”命令，例如：

LANGUAGE设置为中文时，提示如下：

C:\Users\TianPan>set nls_lang=SIMPLIFIED CHINESE_CHINA.ZHS16GBK

C:\Users\TianPan>sqlplus /nolog

SQL*Plus: Release 11.2.0.1.0 Production on 星期五 11月 28 10:07:21 2014

Copyright (c) 1982, 2010, Oracle.  All rights reserved.

SQL> conn scott/tiger
已连接。

SQL> select sysdate from dual;

SYSDATE
--------------
28-11月-14

当Language设置为American时，提示信息则变为英文:

C:\Users\TianPan>set nls_lang=AMERICAN_AMERICA.ZHS16GBK

C:\Users\TianPan>sqlplus /nolog

SQL*Plus: Release 11.2.0.1.0 Production on Fri Nov 28 10:07:51 2014

Copyright (c) 1982, 2010, Oracle.  All rights reserved.

SQL> conn scott/tiger
Connected.
SQL> select sysdate from dual;

SYSDATE
------------
28-NOV-14

在Windows下通过set nls_lang来设置，只是Session级别的，关闭cmd窗口后再打开，就又变为原来的设置了。如需永久生效，可以修改注册表的参数。

2.注册表设置（永久生效）

默认情况下，windows上的Oracle安装使用注册表来定义这个设置。
版本 10g 及以上:
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\ORACLE\KEY_<oracle_home_name>
这里您会看到一个条目名为NLS_LANG

在64位windows平台上安装32位软件，会使用32位兼容性路径
HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Wow6432Node\ORACLE\KEY_<oracle_home_name>

3.操作系统环境变量

尽管注册表是Microsoft Windows设置的主要存储位置，它不是唯一可以设置参数的地方。

虽然不推荐，但您可以设置NLS_LANG为系统属性中的系统或者用户变量。这个设置会被所有Oracle home使用。

设置位置： '我的电脑' -> '属性' > '高级'  -> '环境变量'因为这些环境变量比注册表中已经设置的参数级别高，所以除非您有非常好的理由否则不要在这个位置设置Oracle参数。

Linux/Unix下的设置

export NLS_LANG=AMERICAN_AMERICA.ZHS16GBK

export NLS_LANG=SIMPLIFIED CHINESE_CHINA.ZHS16GBK

DB中的NLS_LANG
DB也有自己的NLS_LANG参数，来标识数据库的语言，地域，字符集。可以通过以下的SQL来查得，
SELECT * FROM v$nls_parameters;
OR
SELECT USERENV ('language') FROM DUAL;

客户端的NLS_LANG和DB的NLS_LANG
DB的NLS_LANG和客户端环境变量中NLS_LANG尽可能的保持一致。Setting the NLS_LANG Environment Variable for Oracle Databases 提供了如何保持一致的方法。
那么为什么要保持一致呢？那是因为如果字符集不匹配，有可能在DB和Client间相互转换的过程中，出现字符转换错误的情况。比如Oracle nls_lang tips中举的例子。

更详细的内容可以参考下边这些材料：

Microsoft Windows 环境中NLS_LANG的正确设置 (Doc ID 1577370.1)

在 Unix 环境中正确设置 NLS_LANG (Doc ID 1548858.1)

NLS_LANG Explained (How does Client-Server Character Conversion Work?) (Doc ID 158577.1)

NLS_LANG FAQ
Oracle Database Client Globalization Support
Setting the NLS_LANG Environment Variable for Oracle DatabasesOracle nls_lang tips